O roteiro, adaptado do romance de Richard Jessup, foi escrito por Ring Lardner Jr. e Terry Southern; ele foi o primeiro grande trabalho de estúdio de Lardner desde sua lista negra 1947 como um dos dez de Hollywood. O filme foi dirigido por Norman Jewison e estrelado por Steve McQueen no papel-título e Edward G. Robinson como Howard. Jewison, que substituiu diretor original Sam Peckinpah, pouco depois do início das filmagens, descreve The Cincinnati Kid como seu filme "patinho feio". Ele considera que o filme que lhe permitiu a transição dos filmes de comédia mais leves que ele vinha fazendo anteriormente e tomar filmes de assuntos mais sérios.

O filme recebeu críticas mistas dos críticos em seu lançamento inicial; atores coadjuvantes Robinson e Joan Blondell ganharam indicações a prêmios por suas performances.