Atualmente, 22 dos 26 estados brasileiros mantém universidades estaduais: Alagoas, Amapá, Amazonas, Bahia, Ceará, Goiás, Maranhão, Mato Grosso, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Pará, Paraíba, Paraná, Pernambuco, Piauí, Rio de Janeiro, Rio Grande do Norte, Rio Grande do Sul, Roraima, Santa Catarina, São Paulo e Tocantins. Totaliza-se quarenta universidades estaduais em todo o Brasil, apresentando o Nordeste o maior número por região, possuindo catorze universidades em oito estados, seguido das regiões Sudeste e Sul, detendo cada uma nove universidades. O estado do Paraná revela o maior número de universidades estaduais do Brasil, mantendo sete universidades, seguido pelos estados da Bahia e de São Paulo, cada um com quatro instituições.

A Universidade de São Paulo (USP), vinculada à Secretaria de Desenvolvimento Econômico, Ciência, Tecnologia e Inovação do Estado de São Paulo, é comumente citada por diversos rankings brasileiros e internacionais como a melhor universidade brasileira da contemporaneidade. No Ranking Universitário Folha, promovido pelo jornal paulistano Folha de S.Paulo, a USP posicionou-se na primeira colocação nos anos de 2012, 2013 e 2014.