Sua lenda está inserida no poema Atrahasis (cosmogonia suméria que antecede a Bíblia em cerca de mil anos), que narra que o deus Enlil, desgostoso da maldade dos homens (para alguns "ruidosidade"), decidiu eliminá-los da face da terra ordenando uma grande inundação. Como Utnapishtim (Ziusudra) fosse protegido do deus Enki, foi por ele prevenido do desastre e instruído a construir uma arca e nela embarcar sua família e um casal de cada um e todos os animais.

Segundo diversos estudiosos, história mitológica bíblica de Noé, tratar-se-ia de uma versão posterior, adaptada pelos semitas, baseada neste mito amplamente disseminado pela Mesopotâmia.