O primeiro protótipo do sistema foi revelado em Janeiro de 2011, durante a Consumer Eletronics Show, sendo lançado oficialmente junto com o Windows 8, em 26 de Outubro de 2012, também foram lançados três tablets rodando o sistema, com um sendo o Microsoft Surface RT. Diferente da maioria das outras versões do Windows, o Windows RT só está disponível como software pré-carregado em dispositivos projetados especificamente por fabricantes. O sistema operacional foi disponibilizado em um total de sete dispositivos, os quais sendo tablets, com dois fabricado pela própria Microsoft.

O Windows RT foi lançado com críticas mistas a partir de vários pontos de venda e críticos. Alguns sentiram que dispositivos Windows RT tinha vantagens sobre outras plataformas móveis (como o iOS ou Android) por causa de seu pacote de software e a habilidade de usar uma ampla variedade de periféricos e acessórios via USB. Críticos e analistas têm considerado o Windows RT um sucesso comercial, considerando a fraca adopção de dispositivos Windows RT pelos consumidores como resultado de seu posicionamento claro em comparação com o Windows 8, suas limitações de compatibilidade de software (junto com uma relativamente baixa seleção de aplicativos) e da introdução de dispositivos com Windows 8 com a vida da bateria e funcionalidades que atendem ou superam a de dispositivos Windows RT . Como resultado, vários fornecedores retiraram seu apoio a plataforma, e em agosto de 2013, a Microsoft teve uma perda de US$ 900 milhões em consequência de baixas vendas do tablet Microsoft Surface RT. Apesar destas deficiências, a Microsoft e a Nokia (cuja divisão de dispositivo está sendo adquirida pela Microsoft) introduziu novos produtos do Windows RT no final de 2013.