Witwatersrand é uma extensão de uma cadeia de montanhas que se elevam a uma altura de 1700-1800 metros acima do nível do mar, que corre de leste a oeste através do território
sul-africano em direção a
Gauteng. A palavra witwatersrand vem do
africânder e significa "o cume das águas brancas". O terreno é geologicamente complexo, as principais formações são
quartzitos,
conglomerados e
xistos. O complexo de Witwatersrand forma uma divisão continental da qual o
rio Limpopo é drenado desde o norte até o
oceano Índico e a leste o
rio Orange corre para leste rumo ao
oceano Atlântico. O Witwatersrand fica junto à província de
Gauteng, antigamente chamada área PWV, um
acrônimo para
Pretória, Witwatersrand, e
Vereeniging.
O "Rand" ou
recife, como Witwatersrand também é conhecido, é famoso por ser fonte de 40% do
ouro explorado no mundo. A área de exploração se estende por 280 km de
Klerksdorp a oeste até
Bethal a leste, as minas podem atingir 3.6 km de profundidade em alguns lugares. A moeda sul-africana (
rand) foi nomeada em homenagem ao local. A mais notável descoberta foi feita a poucos quilômetros da atual cidade de
Magaliesburg, em Blaauwbank, no ano d'e
1874.
Witwatersrand também denota a Área Metropolitana de Johannesburgo, que é uma extensão da zona de exploração de ouro. A área metropolitana tem a forma oblonga que abrange a área de Randfontein e Carletonville a oeste e de Springs a leste. Isso inclui vastas áreas urbanas de East Rand e West Rand, e Soweto.