Wu Zetian (em
chinês simplificado: 武则天;
chinês tradicional: 武則天;
pinyin:
Wǔ Zétiān);
625 -
16 de dezembro de
705), conhecida como
Imperatriz Wu, foi a única mulher na história da
China que ocupou o
trono imperial. Embora outras mulheres tenham tido influência sobre o poder, com posição de imperatrizes consortes ou regentes, a Imperatriz Wu foi a única que reinou como soberana, chegando a proclamar a sua própria dinastia, a que chamou
Zhōu (周), numa tentativa de que o seu reinado evocasse o esplendor idealizado da antiga
dinastia Zhou. Esta nova dinastia interrompeu brevemente a
dinastia Tang, que seria restaurada após a sua abdicação forçada, poucos meses antes da sua morte.
Seu nome em chinês,
Wǔ Zétiān, é uma combinação do seu apelido Wu e do seu
nome póstumo Zetian. O seu nome pessoal era
Wǔ Zhào (武曌), nome que tomou quando se fez com o poder, e para ele que chegou a inventar um
carácter, com o fim de ter um nome único. Antes era conhecida com nomes diversos: durante o seu reinado utilizou o nome de
Shèngshén Huángdì (聖神皇帝 / 圣神皇帝), utilizando o título
huángdì atribuído pelo primeiro imperador
Qin Shi Huang, e que se traduz simplesmente como "Imperador".
Uma mulher pretender ocupar o posto de
huángdì foi motivo para escandalizar muitos dos intelectuais da época, que viam na subida ao trono de uma mulher uma violação das normas do
confucionismo. A Imperatriz Wu tentou calar estas críticas mediante o patrocínio do
budismo, promovendo interpretações da doutrina budista que davam legitimidade ao seu reinado.