Coppens é um dos co-descobridores do Lucy, juntamente com Donald Johanson e Maurice Taieb, embora Richard Dawkins faz a seguinte observação no Conto do Antepassado: "Aliás, eu não sei o que fazer com o fato de que em sua França natal, Yves Coppens é amplamente citada como o descobridor de Lucy, mesmo como o "pai" de Lucy. No mundo de fala Inglês, esta importante descoberta é universalmente atribuída a Donald Johanson. " Esta confusão é porque Coppens era o diretor da expedição Hadar e assim responsável por todas as descobertas da expedição, enquanto Donald Johanson foi um dos participantes na expedição e o único a realmente chance em esqueleto de Lucy. [2]

A "teoria do Rift Valley", proposto e apoiado pelo primatologista holandês Adriaan Kortlandt, [3] tornou-se mais conhecido quando foi mais tarde defendida e renomeado por Coppens como o "East Side Story". No entanto, este paradigma foi contestada pela descoberta do Australopithecus bahrelghazali (Abel) e Sahelanthropus tchadensis pela equipe de Michel Brunet em Toumai no Chade (2.500 km a oeste do vale do Rift [4]