Filho do
titã Cronos e de
Reia, Zeus é o mais novo de seus irmãos; na maior parte das tradições é casado, primeiro com
Métis, engendrando a deusa
Atena e, depois, com
Hera, embora, no
oráculo de
Dodona, sua esposa seja
Dione, com quem, de acordo com a
Ilíada, ele teria gerado
Afrodite. É conhecido por suas aventuras eróticas, que frequentemente resultavam em descendentes divinos e heroicos, como Atena,
Apolo e
Ártemis,
Hermes,
Perséfone (com
Deméter),
Dioniso,
Perseu,
Héracles,
Helena de Troia,
Minos, e as
Musas (de
Mnemosine); com
Hera, teria tido
Ares,
Ênio,
Ilítia,
Éris,
Hebe e
Hefesto.
Como ressaltou o acadêmico alemão em seu livro
Religião Grega, "mesmo os deuses que não são filhos naturais de Zeus dirigem-se a ele como Pai, e todos os deuses se põem de pé diante de sua presença." Para os gregos, era o Rei dos Deuses, que supervisionava o
universo. Nas palavras do
geógrafo antigo
Pausânias, "que Zeus é rei nos céus é um dito comum a todos os homens." Na
Teogonia, de
Hesíodo, Zeus é responsável por delegar a cada um dos deuses suas devidas funções. Nos
Hinos Homéricos ele é referido como o "chefe dos deuses".