Alta-costura (do
francês haute couture) refere-se à criação em escala
artesanal de modelos exclusivos, frequentemente bordados exclusivos com pedrarias e metais preciosos, vendidos por altos preços para clientes abastados . O preço de um vestido de alta-costura, assinado por um estilista iniciante, não custava menos do que 15.000 euros, em janeiro de 2011. Para modelos bordados, havia um acréscimo de, pelo menos, 45.000 euros. Numa grande
maison, o preço dobra.
Originalmente, o termo foi aplicado ao trabalho realizado pela
maison de
Charles Frederick Worth, um
inglês que produziu em
Paris, em
1858, o primeiro
desfile de moda conhecido (e, além disso, usando
modelos, em vez de
cabides, outra novidade na época). Na
França moderna,
haute couture tornou-se uma denominação que goza de proteção jurídica e que só pode ser usada por empresas que atendam a determinados padrões bem definidos. Todavia, o termo também é usado para descrever toda a produção dos grandes
costureiros, seja ela produzida em
Paris ou em outras capitais da
moda, como
Milão,
Tóquio,
Nova York,
Roma e
Londres.