O objetivo do usuário em manter o animalzinho virtual é deixá-lo vivo pelo maior tempo possível, e na maioria dos modelos deixá-lo crescer na melhor "forma adulta". As três marcas de animais de estimação virtuais são o Tamagotchi e suas diversas "crias", como o Neopets. Também há um programa para computador conhecido como Petz e vários sites onde se cria animais virtuais como Neopets ou Fixeland no site de mesmo nome e Splash no site da Portal Turma da Mônica]

Animais de estimação virtuais lançaram uma febre no Japão, de onde vieram, e também em país como Brasil e Estados Unidos, no fim dos anos 90. A ideia de ter um animal de estimação composto por tecnologia do que carne também inspirou um número de animes, como Digimon (uma abreviação de "Digital Monster", monstro digital) e Pokémon.