Em geral, referindo-se a um Backdoor, trata-se de um Backdoor que possa ser explorado através da Internet, mas o termo pode ser usado de forma mais ampla para designar formas furtivas de se obter informações privilegiadas em sistemas de todo tipo. Por exemplo: o Clipper Chip, dispositivo de criptografia do Governo Estados Unidos, possui um Backdoor embutido pelo próprio Governo que permite recuperar as informações codificadas anteriormente com o dispositivo.

Existem casos em que, teoricamente, o programa de computador pode conter um Backdoor implementado no momento em que ele foi compilado. Geralmente esse recurso é interessante quando um software deve realizar operações de atualização ou validação, mas essa é uma técnica já defasada, pois os programadores preferem utilizar protocolos de rede do sistema operacional(como o SSH ou o Telnet, embora eles também utilizem os tradicionais protocolos TCP/IP, UDP ou ainda o FTP). Em sistemas de computação (sistema de criptografia ou algoritmo) é um método de contornar meios de autenticação, garantindo o acesso remoto não autorizado a um computador, obtendo-se o acesso ao ‘’texto simples’’, e assim por diante, ao tentar passar despercebido. O backdoor pode assumir a forma de um programa instalado (por exemplo, Bank Office), ou podem subverter o sistema através de um rootkit. Senhas padrão podem funcionar como backdoors, se não forem alteradas pelo usuário. Algumas depurações de recursos podem também atuar como backdoors, se não forem removidos na versão.