O nome deriva da palavra grega βουστροφηδόν, de βους («bous», boi) e στροφή («strophé», virar; cf. estrofe), pois este tipo de escrita recorda os trilhos abertos por um boi atrelado a um arado a trabalhar nas terras agrícolas, que ao chegar ao fim de um campo dá meia-volta e regressa para trás.