Uma
bruxa é geralmente retratada no imaginário popular como uma mulher velha, nariguda e encarquilhada, exímia e contumaz manipuladora de
Magia Negra e dotada de uma gargalhada terrível. É inegável a conexão entre esta visão e a visão da
Hag ou
Crone dos
anglófonos. É também muito popularizada a imagem da bruxa como a de uma mulher sentada sobre uma vassoura voadora, ou com a mesma passada por entre as pernas, andando aos saltitos. Alguns autores utilizam o termo, contudo, para designar as mulheres sábias detentoras de conhecimentos sobre a
natureza e, possivelmente,
magiaAlgumas bruxas históricas adquiriram alguma notoriedade, como é o caso das chamadas
Bruxas de Salem, a Bruxa de Evóra e Dame Alice Kytler (bruxa inglesa). São também bastante populares na
literatura de
ficção, como nos livros da popular série
Harry Potter, nos livros de Marion Zimmer Bradley (autora de
As Brumas de Avalon, que versam sobre uma vasta comunidade de bruxos e bruxas cuja maioria prefere evitar a magia negra, ou a trilogia sobre as bruxas
Mayfair, de
Anne Rice.
As bruxas foram implacavelmente caçadas durante a
inquisição na
Idade Média. Um dos métodos usados pelos
inquisidores para identificar uma bruxa nos julgamentos do
Santo Ofício consistia na comparação do peso da
ré com o peso de uma
Bíblia gigante. Aquelas que fossem mais leves eram consideradas bruxas, pois dizia-se que as bruxas adquiriam uma leveza
sobrenatural. Frequentemente as bruxas são associadas a
gatos pretos, que dentre as Bruxas Tradicionais são os chamados Puckerel, muitas vezes tidos como
espíritos guardiões da Arte das Bruxas, que habitam o corpo de um animal. Estes costumam ser designados na literatura como Familiares.