O
cacaueiro (
Theobroma cacao, que significa
alimento dos deuses) é a
árvore que dá origem ao fruto chamado
cacau. É da família
Malvaceae e a sua origem é a
América do Sul. Atinge entre 4 a 8
metros de altura e possui duas fases de produção: temporão (março a agosto) e safra (setembro a fevereiro). O cacau é a principal matéria-prima do
chocolate, feito por meio da moagem das suas amêndoas secas em processo industrial ou caseiro. Outros subprodutos do cacau incluem sua polpa, suco, geleia, destilados finos e
sorvete.
Por ser plantado à sombra da
floresta, o cacau foi responsável pela preservação de grandes corredores de
mata atlântica no sul do Estado da
Bahia no
Brasil. Este sistema é conhecido como "cacau cabruca", do termo "brocar" (ralear). Recentemente, foi criado o Instituto Cabruca que, junto com outras instituições ambientalistas, vem desenvolvendo projetos de pesquisas e extensão sobre o tema, estudando formas de manter essa vegetação nativa associada ao cacau.