Hannah Arendt, Carl Joachim Friedrich e Zbigniew Brzezinski eram proeminentes defensores dessa interpretação totalitária, mas o modelo totalitário foi questionado, em 1970, por cientistas políticos que procuravam entender a União Soviética em termos de modernização e pelos historiadores funcionalistas Martin Broszat e Hans Mommsen, os quais argumentavam que o regime nazista era muito desorganizado para ser considerado totalitário. A comparação entre o stalinismo e o nazismo, que foi realizada em uma base teórica por cientistas políticos durante a Guerra Fria, agora é abordada com base em pesquisa empírica, pois mais informação está disponível. No entanto, continua a ser um campo negligenciado de estudo acadêmico.