Um é um produto utilizado nas
axilas do corpo humano para prevenir os odores desagradáveis produzidos pelo organismo e eliminados pela
transpiração. O
suor contém alguns
ácidos carboxílicos que apresentam cheiros desagradáveis. O suor é produzido pelas
glândulas sudoríperas apócrinas, porém, por si só, não tem cheiro ruim. Este cheiro é produzido apenas com a adição de bactérias.
Há muito tempo, o odor do suor já era associado a animalidade que os povos civilizados tentavam eliminar. Durante o
Império Romano, os homens após o banho, colocavam nas axilas almofadas contendo substâncias aromáticas. No início do
século XX começou-se a produzir nos
Estados Unidos um desodorante composto por uma mistura de
sulfatos de
potássio e
alumínio. Após a
Segunda Guerra Mundial o uso do desodorante praticamente se espalhou por todo o
Ocidente. Atualmente muitos desodorantes apresentam na sua composição
bicarbonato de
sódio (NaHCO
3), substância que reage com os ácidos carboxílicos produzindo
sais inodoros.
Atualmente, os desodorantes são usados praticamente em todas as partes do corpo, nas axilas, no cabelo, nos pés, nas genitálias, inclusive nas roupas, para aromatizar ambientes, e até em animais domésticos.