Apesar de geralmente não impedir o indivíduo de realizar suas tarefas e obrigações, a distimia o impede de desfrutar a vida totalmente. Além disso, a distimia estende-se por um período muito maior do que os episódios de distúrbios depressivos severos. Frequentemente, percebe-se que pessoas distímicas são desanimadas e muito regradas.