O termo foi mais recentemente usado como unidade administrativa do
Japão entre
1878 e
1921. Ele tem um status abaixo de
Província e acima de
cidade e
vila. O termo distrito foi inicialmente chamado de
kōri e tem raízes antigas no Japão. Embora o
Nihon Shoki as reivindicasse elas foram estabelecidas durante as
reformas Taika,
kōri era originalmente escrito 評. Não era assim até o Código Penal e Civil Taihō que fez
kōri vir a ser escrito 郡. Sob o Código Penal e Civil Taihō, a unidade administrativa da província (国;
kuni) estava acima do distrito, e a vila (里;
sato ou 郷;
sato) estava abaixo. O conceito de 郡 é remanescente em alguns registros da
História do Japão e é ainda usado no sistema de endereços Japonês para identificar cidades e vilas. As cidades pertencem diretamente as províncias e são independentes dos distritos.