Um esporo é basicamente uma
célula envolvida por uma
parede celular que a protege até as condições
ambientais se mostrarem favoráveis à sua
germinação. A parede celular dos esporos das
plantas vasculares, constituída por
esporopolenina, o mesmo
lipídeo da parede celular dos grãos de
pólen, é uma das estruturas mais resistentes de todos os seres vivos, permanecendo inalterada por milhões de anos, mesmo após a morte do conteúdo celular.
O termo esporo é geralmente utilizado para designar as unidades de
dispersão das plantas formadas por via
assexual, como os que se formam por
meiose nos
esporângios das
samambaias e outros fetos, nos
musgos ou nos
fungos. Nestas "plantas", os esporos são geralmente dispersos pelo vento ou por animais e germinam dando origem a novas plantas que podem reproduzir-se sexualmente - os
gametófitos (ver Estratégias de reprodução).