Definições similares (mas não idênticas) são utilizadas em biblioteconomia, e em outras áreas acadêmicas. Uma fonte primária pode ser uma fonte em primeira mão sobre o passado, como um diário ou um artefato. Fontes primárias são descritas como fontes mais próximas à origem da informação ou ideia em estudo. Fontes primárias proporcionam aos pesquisadores "informação direta, sem mediação sobre o objeto em estudo." Podem conter pesquisa inédita ou informações não publicadas em nenhum outro lugar. Servem como fonte original da informação ou de novas ideias sobre o tópico. Primária e secundária, no entanto, são termos relativos, e frequentemente uma dada fonte pode ser classificada tanto como primária quanto secundária, dependendo de como é utilizada.

São exemplos comuns de fontes primárias:

• correspondências e diários
• assentos de registros públicos ou privados (civis, imobiliários, censitários, financeiros etc.)
• periódicos (dependendo do contexto)
• textos literários e narrativos