A base deste empadão é uma preparação de carne bovina moída, muitas vezes aproveitando restos de outro prato, cozinhada num refogado de cebola e, por vezes, outros vegetais; esta preparação é colocada num prato de ir ao forno, coberta com puré de batata e assada até a superfície ficar dourada. No entanto, o prato permite muitas variações, tanto nos ingredientes principais, como nos condimentos e mesmo na forma de preparação. Para além da carne de vaca, pode usar-se qualquer outra carne ou peixe e no refogado é comum misturar cenoura cortada. A receita básica do puré de batata consiste em misturar leite, manteiga e noz moscada, sal e pimenta, ao puré de batata cozida e ferver levemente, para os incorporar.

Uma variante consiste em colocar a carne entre duas camadas de puré, como no empadão português. A carne pode ser misturada com gruyère e ovos batidos e cozinhada já dentro do forno; também pode ser cozinhada com tomate, cogumelos, alho-porro, abobrinha, temperada com mostarda, chalotas, tomilho, cebolinho e vinho e engrossada com nata ou farinha.