Autores como Zygmunt Bauman, Giorgio Agamben, Hannah Arendt e, recentemente, Slavoj Zizek utilizaram o termo para designar a condição de alguns povos da história recente. Slavoj Zizek aproxima o termo daqueles que, como o povo do Afeganistão, adquirem essa espécie de existência sagrada e, paradoxalmente, negativa. Utiliza a imagem do avião distribuindo alimentos para uma população que acabara de ser atacada por um bombardeio.