Intolerância à lactose ou
hipolactasia é um transtorno no metabolismo da
lactose, o
açúcar do
leite, devido a quantidade insuficiente da
enzima necessária para romper a lactose em galactose e glucose: a
lactase. Não deve ser confundida com a
alergia a
laticínios. Sua prevalência nas populações humanas varia entre 5% das pessoas no norte da Europa e 90% em alguns países asiáticos, como o Japão.
Sem a presença da lactase, o açúcar do leite passa pelo intestino sem ser digerido e encontra bactérias que vão fermentar essa lactose. Essas bactérias é que são responsáveis pelo incômodo que as pessoas intolerantes à lactose sentem ao ingerir produtos derivados do leite.