Charles Darwin em seu livro, A origem das Espécies (em inglês: On the Origin of Species), tentou explicar como surgiu a diversidade das espécies, através de diversos processos biológicos, entre eles a Irradiação Adaptativa. Radiação adaptativa ou irradiação adaptativa é a denominação dada ao fenômeno evolutivo pelo qual se formam, em curto período de tempo, várias espécies a partir de uma mesma espécie ancestral no qual diversos grupos se separaram, ocupando simultâneamente vários nichos ecológicos livres, eventualmente dando origem a várias espécies diferentes.