A região é protegida desde 1974, quando foi criado o Parque Estadual da Pedra Branca, o qual possui cerca de 12 500 hectares de área coberta por vegetação típica da Mata Atlântica. O maciço abriga o ponto mais alto da cidade do Rio de Janeiro, o Pico da Pedra Branca, com 1 024 metros de altitude. Apesar de ser um local protegido, o maciço sofre com invasões, poluição, erosão e outras conseqüências da falta de atenção com a região, detentora de importantes recursos hídricos. Este quadro começou a se modificar em 1988, quando autoridades municipais se mobilizaram para criar a Área de Proteção Ambiental da Pedra Branca.

Atualmente, o parque possui três centros para visitação, passeios e apresentações guiadas ao local. Guias florestais acompanham grupos interessados em caminhadas pela região diariamente. O parque ainda oferece cursos sobre temas ligados à conservação ambiental.