A transição entre a abertura e o meio-jogo, e desta para o final, não é sempre certa. Em comparação com a abertura, ambos os jogadores geralmente terão completado o desenvolvimento da maioria das peças (com exceção do Rei), e a força destas peças torna o papel dos reis primariamente defensivo nesta fase. Fatores como o controle do centro são mais importantes no meio-jogo do que no final. Existem várias opiniões e critérios diferentes sobre quando o meio-jogo termina e o final começa.

A teoria do xadrez no meio-jogo é menos desenvolvido do que a das aberturas ou a de final de jogos. Visto que posições do meio-jogo variam significativamente de jogo a jogo, memorização de variações teoréticas não são possíveis da mesma maneira que são como na abertura. Além disso, o meio-jogo contém, no geral, muitas peças demais para a análise teorética de posições, em comparação com o final.