Meme é um termo criado em 1976 por
Richard Dawkins no seu
bestseller O Gene Egoísta e é para a
memória o análogo do
gene na
genética, a sua unidade mínima. É considerado como uma unidade de
informação que se multiplica de
cérebro em cérebro ou entre locais onde a informação é armazenada (como
livros). No que diz respeito à sua funcionalidade,
o meme é considerado uma unidade de evolução cultural que pode de alguma forma autopropagar-se. Os memes podem ser
ideias ou partes de ideias,
línguas, sons, desenhos, capacidades, valores estéticos e morais, ou qualquer outra coisa que possa ser aprendida facilmente e transmitida como unidade autônoma. O estudo dos modelos evolutivos da transferência de informação é conhecido como
memética.
Quando usado num contexto coloquial e não especializado, o termo
meme pode significar apenas a transmissão de informação de uma mente para outra. Este uso aproxima o termo da analogia da "linguagem como vírus", afastando-o do propósito original de Dawkins, que procurava definir os memes como replicadores de comportamentos.