Esta ideia, e um exame detalhado dos processos subjacentes, foi explorada extensivamente pela primeira vez por George Lakoff e Mark Johnson em sua obra Metaphors We Live By (publicada em língua portuguesa como Metáforas da vida cotidiana). Outros cientistas cognitivos estudam assuntos similares à metáfora conceptual sob os rótulos de "analogia" e "mesclagem conceptual".

Expressões linguísticas metafóricas são vistas na linguagem em nossas vidas cotidianas e são licenciadas pelas metáforas conceptuais. Metáforas conceptuais delineiam não apenas nossa comunicação, mas também a maneira como pensamos e agimos. Na obra de Lakoff e Johnson, Metaphors We Live By (1980), observamos como a linguagem do dia-a-dia está repleta de metáforas, as quais nem sempre nos damos conta. Um exemplo de metáfora conceptual comumente usada é: argumentação é uma guerra. Esta metáfora molda nossa linguagem, na medida em que vemos o ato de argumentar como uma guerra ou uma batalha a ser vencida. Não é incomum ouvirmos alguém dizer "Ele ganhou a discussão" ou " Eu ataquei todos os pontos fracos do ponto de vista dele". A própria maneira como o argumentar é concebido, é configurada com base nessa metáfora conceptual.