Uma
minoria dominante é um grupo que estabelece um domínio
político,
econômico e
cultural em determinado país ou região apesar de ser uma minoria
demográfica. O termo é mais comumente usado para se referir a um grupo étnico que é definido ao longo raciais, nacionais, linhas religiosas ou culturais e que detém uma quantidade desproporcional de poder.
A regra das minorias dominantes, muitas vezes contradiz o mandato da maioria do país, tais situações são amplamente criticadas como antidemocrática (como durante o movimento mundial contra o
apartheid na
África do Sul). No entanto, existem também alguns casos de poderosas minorias dominantes nos países em que são pelo menos nominalmente democrático (como a
Colômbia ou
Jamaica). A persistência das elites dominantes em um contexto
democrático pode implicar meios não democráticos de poder sustentar (como a violência política contra candidatos de terceiros partidos, na
Colômbia, ou a violência de grupos de extermínio contra a esquerda legal em
El Salvador durante a
década de 1980). A exclusão política da maioria muitas vezes leva ao ressentimento popular difundido para a elite dominante. Sem a capacidade de efetuar a mudança por meios democráticos, esse ressentimento pode ser um fator principal na causa da rebelião e guerra civil (dirigindo destituídos de atividade
guerrilheira).
A tensão entre a minoria dominante ea maioria mais elevada, nos casos democráticas, muitas vezes torna-se central para a política nacional. Por exemplo,
Nelson Mandela ganhou sua imensa popularidade, depois de anos de resistência contra o governo do
apartheid da
África do Sul, alguns membros militantes da minoria dominante (
afrikaners) reagiu à sua ascensão democrática, com anti-terrorismo civil, desencadeando
carros-bomba nas estações de voto durante a
eleição que o levou ao poder. Além disso, no curso da primeira eleição do
Haiti livre e justa, Jean-Bertrand Aristide chegou ao poder por reunir a maioria pobre por trás de sua organização enquanto criticava abertamente as elites do país (em sua maioria brancos e mulatos); elites da minoria eram muito sensíveis a sua postura populista e via-o como hostil, e os líderes da elite acusavam Aristide de fomentar a luta de classes e até mesmo alegou que ele estava permitindo que a violência popular contra a elite.