Pensamento crítico é um julgamento propositado e reflexivo sobre o que acreditar ou o que fazer em resposta a uma
observação,
experiência, expressão
verbal ou
escrita, ou
argumentos. Pensamento crítico pode envolver determinar o significado e significância do que está sendo observado ou expresso, ou, em relação a uma dada inferência ou argumento, determinar se há justificativa adequada para aceitar a conclusão como sendo verdadeira. Deste modo, Fisher e Scriven definem o pensamento crítico como uma "Habilidosa e ativa interpretação e avaliação de observações, comunicações, informação e argumentação." Parker & Moore o definem mais precisamente como sendo a determinação cuidadosa e deliberada sobre aceitar, rejeitar ou suspender o julgamento acerca de uma dada afirmação e o grau de confiança que alguém deve aceitar ou rejeitá-lo.
O pensamento crítico possui um enfoque na consideração das
evidências, no contexto do
julgamento, e a relevância do critério para se fazer o julgamento, os métodos e técnicas aplicáveis para formar a opinião, e os construtos teóricos aplicáveis para entender a natureza do problema e da questão. O pensamento crítico emprega não apenas a
lógica mas uma grande variedade de critérios
intelectuais, como clareza, credibilidade,
precisão, relevância,
profundidade,
significância No uso
contemporâneo, "crítico" tem uma conotação de expressar desaprovação, o que não é sempre verdadeiro no pensamento crítico. Uma avaliação crítica de argumentos, por exemplo, pode concluir que é um bom argumento.