O
Período Yamato (japonês: 大和時代-Yamato-jidai) foi uma etapa da
história do Japão colocada entre a segunda metade do século III d.C. e o ano de 710 (estabelecido como o início da
era Nara). Durante esse período, surge no
Japão o primeiro governo centralizado na atual região da planície de
Nara responsável pela adoção de conhecimentos avançados das sociedades asiáticas vizinhas, por construções grandiosas e pela unificação de grande parte do arquipélago do
Japão. O
Período Yamato é normalmente divido em dois períodos menores: o
período Kofun (250 a 538) e o chamado
iluminismo Asuka (538 a 710). O primeiro é assim chamado em razão do grande número de túmulos antigos encontrados por todo o
Japão, atribuídos a essa época (
Kofun significa “túmulo antigo”), enquanto o segundo se refere a uma região na qual se fixou a corte japonesa. Por muito tempo a época Yamato foi tida como o momento de surgimento de uma dinastia milenar: de acordo com a tradição mítica, o primeiro
Mikado japonês teria sido
Jimmu Tenno, fundador da dinastia sagrada em 660 a.C. Após a
Segunda Guerra Mundial, contudo, as asserções tradicionais foram revistas e os documentos históricos foram submetidos a uma severa crítica historiográfica. As fontes utilizadas para reconstituir o período Yamato da
História do Japão são, principalmente, as crônicas históricas do século VIII (
Nihon Shoki e o
Kojiki), descrições estrangeiras (fontes coreanas e chinesas), as inscrições antigas (epigrafia e iconografia) e os achados arqueológicos, sobretudo no que diz respeito aos túmulos pré-históricos.