Antes de Frédéric Chopin, a polonesa tinha um ritmo bastante próximo da polska sueca, escrita em semicolcheias e as duas danças têm uma origem comum, já que o trono real da Polônia durante muitos anos foi ocupado pelo rei sueco Sigsmund III Waza. Com Chopin, e a partir dele, a polonesa adquiriu um estilo bastante pomposo e foi com esta roupagem que se tornou muito popular na música clássica de vários países.

Um excelente exemplo de polonesa, é a bem conhecida Polonaise Heroica, em Lá bemol maior, Op. 53 de Chopin. Uma obra prima com exigências virtuosísticas excepcionais, cujo padrão de perfeição só pode ser alcançado por aqueles com profundo domínio da técnica. Chopin compôs esta polonesa como a concretização do sonho de uma Polônia poderosa, vitoriosa e próspera.