O ponto de orvalho é em definição técnica a temperatura para a qual a umidade relativa da massa de ar em consideração atinge 100%. A quantidade máxima de vapor de água que se pode encontrar dissolvida em uma dada massa de ar é função da pressão e temperatura do sistema. Temperaturas maiores implicam massas maiores de vapor admissíveis. Ao se abaixar a temperatura, a quantidade máxima de vapor de água admissível no sistema decresce, e a umidade relativa da massa de ar aumenta, mesmo mantendo-se a mesma massa de vapor dissolvida.

Se a temperatura decrescer até que a quantidade máxima de vapor admissível iguale-se à quantidade de vapor de água efetivamente dissolvida na massa de ar em consideração, atinge-se a umidade relativa de 100%, à temperatura de orvalho. Caso a temperatura atinja valores menores que a temperatura de orvalho, o excesso de água dissolvido no ar condensa-se, dando origiem, entre outros, ao orvalho.