Equivocadamente, alguns imaginam que o regulador de tensão efetua suas funções em tensões entrantes acima e abaixo de sua tensão nominal, porém os reguladores são eficazes apenas quando a tensão de entrada é superior à sua tensão de regulagem. Em um automóvel, o regulador mantém a tensão máxima dentro dos limites estabelecidos por cada fabricante para alimentação de todo o circuito. Deste modo, se o alternador ou a bateria passarem a fornecer uma tensão superior à suportada pelo circuito eletro-eletrônico do veículo, o regulador faz a devida redução desta tensão para dentro dos valores aceitáveis. No entanto, se a bateria ou o alternador enviarem ao circuito uma tensão inferior ao valor de regulagem do regulador, este permite a passagem da tensão no mesmo valor de sua origem. Este fenômeno se percebe tanto em veículos como em aparelhos eletrônicos. A fonte de alimentação de um computador possui reguladores de tensão (em forma de complexos circuitos eletrônicos) que atuam mantendo faixas constantes de tensão para o computador, não importando se a tensão de entrada for 110 Volts ou 220 Volts. Esta faixa de tensão é aceitável para a entrada do regulador manter em sua saída as tensões desejadas. No entanto, se na rede elétrica houver uma queda parcial de energia (para 60 Volts, por exemplo) o regulador será incapaz de gerar a tensão faltante para manter o circuito alimentado plenamente energizado, e o computador irá se desligar.