O Império Romano do Ocidente sofreu invasão dos povos bárbaros (qualquer povo não-romano ou não dominado pelos romanos) e, já enfraquecido internamente, não conseguiu resistir, vindo à ruína o maior e mais bem formado Império de todos os tempos. Após a queda do Império Romano do Ocidente, em 476, o Império Romano do Oriente, com capital em Constantinopla, continuou a existir por quase mil anos, até 1453.