O termo se aplica geralmente à construção de estradas e planagem de terrenos para edificação (ou construção de algo plano, como um estacionamento, um campo de futebol ou um aeroporto). Não me ocorre tradução melhor, porém observo que, em inglês, 'earthworks' é um termo mais abrangente, que inclui movimentação de terra para construção de plataformas elevadas, diques, canais, fossos, estruturas defensivas etc. Não existiria, em engenharia civil, um termo mais apropriado?

Segundo o dicionário Caldas Aulete, terraplenagem é tornar o local plano adicionando terra e terraplanagem é tornar o local plano removendo terra. Tal afirmação é proveniente do termo "Terrapleno" demonstrado anteriormente. Entretanto, na engenharia é comum o uso dos dois termos independentemente de se estar adicionando ou removendo a terra.