Num
sistema óptico,
transparência é a propriedade de ser
transparente, isto é, que permite passar
luz. A propriedade oposta é a
opacidade. Embora no uso comum a transparência geralmente se refira à
luz visível, pode realmente referir-se a qualquer tipo de
radiação. Por exemplo, a
carne é suficientemente transparente aos
raios X, permitindo a impressão em películas fotográficas, enquanto o
osso não o é, permitindo o uso de
máquinas de raio X.
Exemplos de materiais transparentes à luz visível são
ar e alguns outros
gases,
líquidos tais como a
água, a maioria dos
vidros, muitos cristais e
plásticos como
Perspex. Onde o grau de transparência varia de acordo com o
comprimento de onda da luz, a imagem vista através do material é
matizada. Isto pode, por exemplo, ser devido a determinadas
moléculas de
óxido metálico no vidro, ou a grandes partículas
coloridas, como numa
fumaça pouco espessa. Se muitas de tais partículas estiverem presentes o material pode tornar-se opaco, como numa fumaça densa.
Pode ver-se completamente através dos materiais transparentes à luz visível; isto é, eles permitem a visualização de imagens claras. Materiais
translúcidos permitem que a luz passe através deles apenas difusamente, e então não permitem uma
visão completa. Exemplos de materiais translúcidos incluem o vidro fosco,
papel, minerais como o
quartzo rosa e alguns tipos de
âmbar.