Em várias jurisdições as uniões civis para casais do mesmo sexo foram substituídas pelo casamento homossexual. Atualmente, as uniões civis estão sendo utilizadas como um primeiro passo para o reconhecimento governamental das relações entre pessoas do mesmo sexo, mas em alguns países esse tipo de parceria civil já existia antes dessa pressão sócio-política.

As uniões entre homens, entre mulheres ou entre transexuais, independentemente da orientação sexual dos parceiros, foram e ainda são consideradas um tabu para grande parte das sociedades, em particular aquelas com fortes tabus religiosos derivados de costumes sociais patriarcais, como o mundo ocidental e as sociedades influenciadas por ele. No entanto, nas últimas décadas as uniões homossexuais estão se tornando cada vez menos uma razão para pânico moral, mesmo em sociedades em que as religiões exercem influência penetrante, além de esses relacionamentos estarem sendo considerados legítimos e dignos das mesmas proteções legais dadas aos casais heterossexuais.