O vento geostrófico é o vento teórico que iria resultar de um balanco exato entre o efeito Coriolis e a força do gradiente de pressão. Essa condição é chamada de balanço geostrófico. O vento geostrófico é dirigido paralelamente para as isobaras (linhas de constante pressão a uma certa altura). Esse balanço raramente se mantém exatamente. O vento verdadeiro quase sempre se difere do vento geostrófico devido a outras forças como fricção do solo. Assim, o vento real seria igual ao vento geostrófico apenas se não houvesse fricção e as isobaras fossem perfeitamente retas. Apesar disso, grande parte da atmosfera fora da trópicos está perto do fluxo geostrófico na maior parte do tempo e é uma primeira aproximação valiosa. Fluxo geostrófico no ar ou na água é uma onda inercial de frequência zero.