O
Xisto Betuminoso é uma
rocha sedimentar de grão fino, rica em material orgânico, contendo
querogênio (uma sólida mistura de
compostos químicos orgânicos), a partir do qual podem ser produzidos
hidrocarbonetos líquidos chamados de
petróleo de xisto. O petróleo de xisto é um substituto para o petróleo convencional; contudo, a extração do petróleo de xisto do xisto betuminoso é mais cara e tem maiores
impactos ambientais).
Depósitos de xisto betuminoso são frequentes em todo o mundo. As estimativas de depósitos globais vão de 2,8 a 3,3 trilhões de barris de óleo recuperável.
Aquecendo-se o xisto betuminoso a uma temperatura suficientemente alta ocorre o processo químico da
pirólise para se
obter um
vapor. Com o resfriamento do vapor, o petróleo de xisto—um petróleo não-convencional—é separado do gás de xisto (o termo gás de xisto pode se referir também ao gás que podem ocorrer naturalmente em
folhelhos). O xisto betuminoso pode ser também
queimado diretamente em fornalhas para se tornar um combustível de baixo poder de
geração de energia, servindo também para a calefação urbana ou como matéria-prima na indústria química e na construção de materiais de processamento.