Wi-Fi (pronúncia em inglês ) é uma
marca registrada da
Wi-Fi Alliance. É utilizada por produtos certificados que pertencem à classe de dispositivos de rede local sem fios (
WLAN) baseados no padrão
IEEE 802.11. Por causa do relacionamento íntimo com seu padrão de mesmo nome, o termo
Wi-Fi é usado frequentemente como
sinônimo para a tecnologia IEEE 802.11. O nome, para muitos, sugere que se deriva de uma abreviação de
wireless fidelity, ou "fidelidade sem fio", mas não passa de uma brincadeira com o termo
Hi-Fi, designado para qualificar aparelhos de som com áudio mais confiável, que é usado desde a década de
1950.
O padrão
Wi-Fi opera em faixas de frequências que não necessitam de licença para instalação e/ou operação. Este fato as torna atrativas. No entanto, para uso comercial no
Brasil, é necessária o equipamento ser homologado pela
Agência Nacional de Telecomunicações.. As frequências são livres de licença, o usuário não paga nenhuma taxa, mas são permitidos apenas equipamentos que tenham sido analisados, avaliados e obtidos um o certificado de homologação, sendo que esses equipamentos recebem um selo de identificação da agência.
Para se ter acesso à
internet através de rede
Wi-Fi, deve-se estar no raio de ação ou área de abrangência de um
ponto de acesso (tecnicamente conhecido por
hotspot) ou local público onde opere rede sem fios e se usar dispositivo móvel, como
computador portátil,
tablet PC ou
PDA com capacidade de comunicação sem fio, deixando o usuário do
Wi-Fi bem à vontade em usá-lo em lugares de "não acesso" à
internet, como
aeroportos.