Con un código de un bit podemos representar 2¹=2 combinaciones. Para representar los diez dígitos (0-9) y las 26 letras minúsculas necesitamos como mínimo 6 bits (2⁵=32, 2⁶=64 combinaciones). Si además se quieren representar las letras mayúsculas y otros símbolos de utilidad necesitaremos un mayor número de bits. En general con el término de carácter o código alfanumérico se incluyen:

• Las letras: a-z y A-Z.
• Los números: del 0 al 9
• Los símbolos: @ ! # $ + - * / = % ( ) [ ] etc.
• Los caracteres de control: <CR>, <LF>, etc.