El reino de Powys emergió durante la Edad Media, después de la retirada romana de Britania. Basada en la tribu de los Ordovicos en el oeste y los Cornovios al este, sus fronteras originales se extendían desde los montes Cámbricos en el oeste hasta la moderna región de West Midlands en el este. Poseía las fértiles riberas de los valles del Severn y del Tern, región que es nombrada en la literatura galesa posterior como el paraíso de Powys. El nombre deriva del latín pagus, que significa campo, aunque también tiene connotaciones de pagano, pues tardó en cristianizarse. Esta región formaba parte de una provincia del Imperio romano, con capital en Viroconium Cornoviorum (el moderno Wroxeter), la cuarta mayor ciudad romana en Britania. Abarcaba, más o menos, el territorio del actual condado de Powys.