A partir de
1979,
Atari construyó una serie de computadores personales de 8
bits basados en el
CPU 6502 de
MOS Technology. Durante la siguiente década serían lanzadas varias versiones del mismo diseño básico, pero seguían siendo en gran parte idénticos internamente. Estos incluyeron el original
Atari 400 y el
800, y sus sucesores, la serie de computadores
XL y
XE. Eran los primeros computadores personales diseñados con chips coprocesadores por encargo.
IBM incluso consideró licenciar a Atari para su propio computador personal, pero al final decidió construirlo por su propia cuenta. Sin embargo, defectos de diseño, agitación corporativa interna y condiciones de mercado difíciles y un mercado de rápido cambio contribuyeron al fallecimiento de los computadores Atari de 8 bits.