Históricamente, la diferencia entre estrellas del disco y estrellas del esferoide fue descubierta por el astrónomo alemán
Walter Baade en la
galaxia de Andrómeda. Él mismo definió dos clases de estrellas: las de la
población I y las de la
población II. Es importante notar que Baade estableció esta clasificación antes de que se conocieran los procesos de
evolución estelar, por lo que su clasificación es puramente empírica.