El
sistema de tres dominios es una clasificación biológica propuesta por
Carl Woese y colaboradores en 1977, que clasifica el árbol de la vida en tres grupos primarios:
Bacteria,
Archaea y
Eucarya. Woese se basó en las diferencias encontradas en la secuencia del
ARN ribosomal de la subunidad menor, para concluir que estos grupos se desarrollaron por separado de un progenitor común llamado
progenote.