Generalmente el grado de teniente coronel es el inmediato superior al rango de mayor (comandante en algunos países) e inferior al de coronel. Este grado existe en el ejército o fuerza aérea. Su equivalente en la armada es capitán de fragata. Las funciones del teniente coronel suelen ser mandar batallones. En algunos países están al mando de cuarteles y comisarías (en la policía su equivalente es comisario principal). En la Guardia Civil española, un tte. coronel está al mando de una provincia (comandancia) y bajo el mando del coronel o general de brigada, que manda la comunidad autónoma (zona). El ascenso de comandante a tte. coronel se realiza por selección (méritos).