En France, l’école maternelle est destinée aux enfants des classes de toute petite section (à partir de , selon les secteurs) jusqu'à la grande section. Gratuite et facultative, elle scolarise en 2012, 11% des enfants de et la quasi-totalité des enfants de . Elle constitue un élément important du système éducatif français et se donne pour but d'assurer l'éveil et la socialisation des jeunes enfants.