L'expression « écureuil volant » est un nom vernaculaire ambigu en français qui désigne plusieurs groupes de rongeurs d'apparence proche des écureuils classiques mais disposant de capacités de « vol » grâce à la présence d'une membrane entre les membres antérieurs et postérieurs appelée patagium. Ils sont classés en deux groupes distincts :

• La sous-famille des Pteromyinae ou « vrais écureuils volants », de la même famille que les écureuils au sens strict, mais dont quelques espèces sont aussi appelées des polatouches.
• La famille des Anomaluridae ;

Les Anomaluridés (Anomaluridae) sont une famille de mammifères rongeurs souvent appelés écureuils volants bien que ne faisant pas partie des écureuils proprement dits de la famille des Sciuridae. Il faut donc les distinguer des vrais écureuils volants qui forment la tribu des Pteromyini au sein des Sciuridés. Les Anomaluridés ne se rencontrent que dans les forêts d'Afrique. Ces rongeurs se déplacent en planant grâce à une membrane, le patagium, qui relie leurs membres antérieurs aux membres postérieurs.