Dans les massifs montagneux des régions tempérées, l'étage subalpin est compris entre - et - d'altitude dans les Alpes et les Pyrénées par exemple et à partir de - d'altitude dans les Vosges, différence due à la latitude et à la rudesse du climat. Lors de l'ascension, il suit l'étage montagnard et précède l'étage alpin.